Eitt af mikilvægari verkefnum Díönu Barran, ráðherra samfélagsmála í Bretlandi, er einmanaleikinn. Fjölmiðlar voru fljótir að segja hana ráðherra einmanaleikans. Auðvitað er þetta meðal annarra verkefna ráðherrans og sagt ólaunað, en það undirstrikar mikilvægi málaflokksins hjá Bretum.
Einmanaleiki er ekki það sama og að vera einn. Við erum öll ein með sjálfum okkur. Öll finnum við fyrir einmanaleika einhvern tímann en það er ekki fyrr en okkur finnst við vera föst í einmanaleika sem hann verður að vandamáli. Einmanaleiki einkennist af depurð yfir því að vera einn og afskiptur og hefur bæði áhrif á andlega og líkamlega heilsu.
Bretar segja einmanaleikann lýðheilsufaraldur sem auki líkur á hrörnun, innlögn á hjúkrunarheimili og dánartíðni. Rannsóknir sýni að skortur á félagslegum tengslum og félagsleg einangrun hafi ekki einungis slæm áhrif á andlega heilsu heldur verri áhrif á líkamlega heilsu en tóbaksreykingar.
Það er á hátíðum eins og jólum sem við tengjum við fjölskyldu og vini sem menn finna til einmanaleikans. Bresku öldrunarlæknasamtökin minntu á mikilvægi þess nú í vikunni að einmanaleiki ætti ekki að vera óhjákvæmilegur hluti af því að eldast, sérstaklega ekki á jólum. Allt samfélagið verði að styðja betur við eldra fólk og finna leiðir til að rjúfa félagslega einangrun og hjálpa fólki að tengjast.
En þetta á ekki bara við um eldra fólk. Þegar Embætti landlæknis á Íslandi fór að mæla einmanaleikann stóðu menn í þeirri trú að elsta fólkið væri frekar einmana en hið yngra. Það væri dottið út af vinnumarkaði, jafnvel búið að missa maka og hefði einangrast. En í ljós kom að ungt fólk í aldurshópnum 18-24 ára er sá hópur sem finnur mest fyrir einmanaleika á Íslandi. Þar greina menn mun meiri tilfinningalegan einmanaleika. Strákar upplifi meiri einmanaleika en stelpur og séu jafnvel minna hamingjusamir að staðaldri. Þeir séu auk þess jafn miklar tilfinningaverur og stelpur en eigi erfitt með að sýna það og einangrist frekar tilfinningalega. Flest berum við okkur stöðugt saman við aðra, meðvitað og ómeðvitað, og á þetta ekki síst við um ungt fólk. Í gegnum samfélagsmiðla er byggð glansmynd af lífi annarra. Það getur ýtt undir einmanaleika þegar fábrotið líf er borið saman við að því er virðist skemmtilegt og ríkulegt líf annarra.
Í Fréttablaðinu í haust tengdi Dóra Guðrún Guðmundsdóttir, sviðsstjóri lýðheilsusviðs Embættis landlæknis, einmanaleikann við hamingju byggða á velsæld eða farsæld. Það skýri ef til vill þann mun sem er á hamingju kynslóðanna. Mat á því hvað geri fólk hamingjusamt sé ólíkt á milli aldurshópa.
Hjá yngra fólki er hamingjan fremur byggð á velsæld sem tengist meira stundargleði og ánægju. Farsældarhamingja sem er sterkari hjá eldra fólki tengist meira þroska og tilgangi lífsins, æðruleysi og þakklæti og minni áhersla er á stundarsælu.
Hver maður dafnar við hjartayl og kærleika. Það er mikilvægt að umvefja sig og aðra hlýju og væntumþykju. Um jólin finna margir til einmanaleika. Hugum því að öðrum, fjölskyldu, vinum og nágrönnum.
